Repasemos las "leyes básicas" de la relojería: todo movimiento, calibre o módulo se basa en un elemento o dispositivo capaz de dar determinados pulsos regulares en un corto periodo de tiempo. En los relojes de cuarzo esa pieza es, como casi todo el mundo sabe, el cuarzo (y de ahí el nombre). El cuarzo que es un elemento muy común, barato y disponible, pero que tiene su dificultad en que debe ser tallado a precisión, de lo contrario el reloj puede dar problemas de exactitud. La particularidad del cuarzo es que, aplicándole una corriente eléctrica, vibra, y estas vibraciones (en torno a las 262.150 vibraciones por segundo) pueden utilizarse para convertir en impulsos eléctricos y calcular el tiempo.
Las vibraciones pueden sufrir variaciones cuando se le somete al cuarzo a variaciones de temperatura o presión atmosférica y por eso, antes de utilizarse en un reloj (o en un circuito de tiempo), se le debe encerrar en el vacío y herméticamente dentro de una pequeña cápsula. Esa es la pequeña "pastilla" -normalmente cilíndrica- que veis cuando desarmáis un reloj digital.